Hm, Moskau. Ich bin ja erst seit 1 Jahr hier und habe noch nicht den richtigen Durchblick. Der Weg nach Moskau war einfach. Nach einem Jahr Teneriffa, musste ich mal wieder in eine Metropole. Ich kannte ein paar New Yorker, die jetzt in Moskau leben und beschloss einen davon mal zu besuchen. In Moskau habe ich eine Ballerina vom Bolshoi kennen gelernt, warum also nicht mal Moskau ausprobieren und sehen wie’s mit der Ballerina weiter geht.

Leider war auch in Russland der Einstieg nicht sehr leicht. Ich dachte, ich bin ein erfahrener New Media Mann aus NYC und komme schon irgendwo unter oder finde das ein oder andere Projekt. Nach langer Jobsuche und vielen Interviews habe ich’s aufgegeben. Russen reden viel und machen wenig. Außerdem denken die Leute sie können alles und brauchen keine Hilfe von einem Ausländer, obwohl es in den Agenturen (speziell den großen Ogilvys und Interpublics zum Teil chaotisch zugeht). Oft habe ich auch Angebote geschrieben oder stundenlange Meetings gehabt und dann haben die Leute in den Agenturen meine Infos geklaut es selber gemacht (oder versucht). Es war immer ein Gradwanderung. Wie beweise ich meine Kompetenz ohne zuviel Infos und Wissen preis zu geben.

Es blieb der Core Business meiner eigenen Firma CYGEN: Consulting und Produktion von Websites in den USA und Deutschland. Dort haben wir enge Kontakte zu Kunden und Agentur und können jetzt noch niedrigere Preise anbieten. Wir haben schon lange US Sites in Europa programmieren lassen, weil die Kosten hier niedriger waren. Jetzt machen wir eben viel in Russland, der Ukraine und Weißrussland.

Mittlerweile schlafe ich nicht mehr auf der Couch meines Freundes, sondern habe mein Apartment in Moskau, ein Auto und lebe ganz gut. Langsam komme ich auch hinter die Bürokratie der Russen, die ist nämlich noch viel schlimmer als die in Deutschland, und finde mich mit Sprache und Kultur zurecht.

Russland war nicht nur ein klimatischer Schock (von 22C in den kalten Russischen Winter), sondern auch ein Kultureller. In der russischen Flagge ist ein Adler mit zwei Köpfen. Einer schaut gen Westen, der andere in den Osten und so ist auch die Kultur des Landes. Eine Mischung aus Europa, Mittleren Osten und Asien, mit Schwerpunkt schon fast im Asiatischen.

Lange werde ich es hier wohl nicht aushalten. Der nächste Winter naht schon wieder. Der bringt erst wochenlangen Regen, dann Schnee und Temperaturen von -10 bis -25 C. Jede Menge Dreck. Nur einen Tag Sonnenschein im Monat und überhaupt geht die Sonne erst um 9 Uhr auf und um 15 Uhr dämmert’s schon wieder. Das hält der stärkste Mensch nicht aus und man bekommt leicht Depressionen. Der Begriff war mir in der Vergangenheit fremd, gehört aber auch stark zur Russischen Kultur.

Trotz der Teils katastrophalen Verhältnisse hier habe ich Hoffnung. Doch der Prozess der Wandlung wird ein paar Generationen dauern. In Russland noch länger als anderswo, denn die Leute sind immer noch gelähmt vom Kommunismus und die Kultur war noch nie eine Kämpferische, Aufständische.

Ich habe hier auch sehr viele nette Menschen kennen gelernt. Generell sind die Menschen sehr offen und hilfsbereit. Die Familie meiner Freundin hat mich so lieb aufgenommen und sie kümmern sich um mich. So werde ich oft zum Dinner eingeladen, auch wenn meine Freundin auf Tournee ist und muss mit dem Vater und dem Stiefvater (Mutter ist geschieden und wieder verheiratet) meiner Freundin literweise Vodka trinken, bis die beiden Mütter mich vor dem Zusammenbruch retten wollen (meist würde ich schon noch mehr vertragen, bin aber ganz froh gerettet und entlassen zu werden).

So ist Russland eben ein Land der Widersprüche. Das war es wohl schon immer und auch hier habe ich eine Hass-Liebe entwickelt. Allerdings freue ich mich nicht, wenn ich wieder im Flieger nach Moskau sitze und wäre eigentlich lieber woanders. Mal sehen wo’s als nächstes hingeht.

9/11 is a day of misery. It’s still a day of crying and sadness. There is nothing I can do about it and I don’t want to change it. Throughout the year I tend to forget about it. Sometimes people ask me: Were you there that day? Yes, I have been there. Sometimes I write a story or an article about why I have left New York, the city I have loved so much and I get reminded of the true reasons. I am more sensitive, more … I don’t know what. All I know is, that I am very emotional since that day and the following ones after. I start to get wet eyes for every little thing and I cry a lot. My Mom thinks it’s a depression (which I never had before). I think its me digesting what has happened little by little.

But still I don’t want to forget. I want to remember. I want to digest, if that is at all possible. Why am I like this? How close have I been? Truth is, that I have not been too close, maybe 700m air line away. But what I have seen that day, made my rethink my life. I have seen plenty of people in panic, in anger. Empty super markets and a smoking pile down the street that was the graveyard of 2800 people. I have felt the impact as I have been there. The emotional shockwave went from Ground Zero in all directions over the whole world and I have been pretty close to it and got shocked as everybody. Just much more, because I have been much closer.

Let me tell you the story about Atsushi, a Japanese guy I have met very soon after I came to New York. He was the best friend of a guy, which became one of my best friends. We were spending plenty of times together. Visiting a lot of parties, going to the beach and taking trips upstate. Atushi was much older than me (like Marc) and I have always been the baby of the group, also because I came to New York much later than them. Marc came from LA and Atushi from Japan. He had a nice apartment downtown in So-Ho with the view to the glowing Twin Towers.

We spent plenty of times together and Atsushi was always able to make me laugh. He has been a business men, a suit, but still a cool guy on the other hand. Down to earth, with an old black Japanese sports car. He didn’t want to talk a lot about his work. I knew he was a broker at a financial firm downtown. Later he told me that he is a currency broker and a partner of a financial firm.

Only on Sept 12th 2001 I should learn that he was a partner at Cantor Fitzgerald. That he used to go to work at 8 AM in the morning and that the day before he had a meeting in the top floors of Tower 1, the North tower. And that he would never come home. Like so many others. Marc was searching all hospitals at night and I started to get worried about him, because he was one of my only friends I haven’t heard of. Marc lived on 35th and he worked at the UN on 47th, so he shouldn’t have been there, but anything would be possible.

Until that day after, 9/11 was tragic, but it couldn’t reach me. I have been cold and calculating my moves. What next? Where to go? I had a packed backpack with my most important stuff in case I’d have to leave the city. My plan was to move up North to Canada and form there I could fly back home, together with Pepe, my cat.

Its than when the telephone rang. It was Marc and he told me that Atsushi was missing and he had been in WTC 1. It started to become personal that day and I started to think about all the dead people. I started to think of how he died and I started to cry for hours. He wasn’t such a good friend of mine, but we have spent lots of time together. I knew his girlfriend very well and he seemed to like me. Now he is dead and I went to two memorial services without his body. First his friends organized a farewell and than the Japanese family came to New York and we had another one in November. They wanted all of us to keep a part of Atushi’s belongings not to forget him. I got a Bruce Springsteen CD, which I can still not listen to. In January some government agency called his girlfriend telling her, that they found a body part. A leg is all that was left of him.

I will never forget and I will cry for him and the others who died that day and as one NY FD firemen said: “If you are not changed after this day, if you didn’t become a better person, you’d will never change. It has changed me.

That night on Sept 11th we went my friend Francois. As so often that summer we were sitting on his terrace in the East Village, sipping on our beer and talking about politics. That day we tried to understand the unbelievable, but we couldn’t. Once in a while we turned South West and there should have been the Twin Towers glowing in the sunset as they did so often. That night they were gone. Just a big cloud of smoke was left of them. At about 9:30 I had to go home. We were all tired and the wind started to change and bring the smoke and ashes into our area. The streets, the cars and everything else were covered with white ash. It looked like it has just snowed, but I almost had to vomit from the smell. I will never forget that smell of burned metal, plastic and I couldn’t forget that human remains were part of that ash.

I have been very close and I Thank God that I am still alive. The terrorists could have done a mistake and crash into my part of the city. They could have had some radioactive stuff on board (which we feared) and we’d be contaminated. I am lucky. I have lost only a friend not a family member and I am alright. Apart from my sensitivity and occasional allergies (which I didn’t have before).

Yes, I am alright. Terror became a part of our life. We already got used to the news of suicide bombers and killings of foreigners (most of them want to help) in Afghanistan and Iraq. Terrorists start to raise the ladder so they get they attention they want. We are seeing Children being shot in the back and people killed not by the hundreds, but by the thousands. The poor victims of the two plane’s being bombed in Russia only a few weeks ago are forgotten over Beslan already. So what will be next? What’s going to happen in the US before the election? How can that be topped to get Media attention and especially ours. To raise our fear. Its long not over and I am getting scared thinking of it. Hopefully I will not be so close again. What a fucked up world we live in.

This one is for my friend Atsushi, but also for all the others who died that day 3 years ago. It is also in remembrance for all other terrorist victims before and after. I am saying I will never forget you. You will not be forgotten and I cry for you today.

And here are a few photos of Francois Portmann from that day:


Photos: Francois Portmann 2001 - http://www.fotoportmann.com

New York hatte ich immer gehasst. Als Naturmensch gingen mir Metropolen generell gegen den Strich. 1997 ging ich für ein paar Monate nach New York. Einer Frau wegen. Danach wollte ich weiter ziehen. In 2-3 Jahren einmal um die Welt. Das war der Plan. Erst 5 Jahre später verlass ich die Stadt. Mit gebrochenem Herzen. Nicht wegen ein Frau, sondern wegen meiner Liebe zu dieser Stadt. Nach 9/11 wurde es schwer für Ausländer. Business war schlecht und nach 9 Monaten Kampf nahm ich ein Projekt in Spanien an und zog weiter.

Wie wird man New Yorker? Ich glaube das kann man nicht werden, das muss man sich verdienen. Das ist ein ewiges Umziehen (7x in 5 Jahren), das sind kleine dunkle 30qm Wohnungen für $1600 im Monat. Das sind nervende Room Mates. Das ist ständiger Lärm. Das sind schweißtreibende Fahrten in der stickigen, heiß-überfüllten Subway. Das sind der schwüle Sommer mit 40 C und der eiskalte Winter. Das sind Leben in Queens und Brooklyn, West New York und Hell’s Kitchen, manchmal als einer der einzigen Weißen in der Nachbarschaft. Das sind Zeiten mit wenig Geld und dem „Recession Menu“ beim Hot Dog Verkäufer an der Ecke. Das ist aber auch Multi-Kulti, ein erweiterter Horizont und jede Menge Party, ob im Club oder bei Leuten daheim (sogar wildfremden). Das sind neue Bekannte aus der ganzen Welt. Das ist globales Verständnis durch alle Kulturen und Rassen. Ohne zurück in die Vergangenheit zu blicken, sondern nach vorne. Was zählt ist das Jetzt und das Morgen. Das sind echte Freunde. Hilfe, wenn man sie braucht und von wem man sie nicht erwartet hätte. New York ist Lebenserfahrung pur. Zumindest ist das für mich so.

Gleich am Anfang meiner New York Zeit ging mir das Geld aus. Mit dem Job haute es nicht so hin, wie ich es mir vorgestellt hatte und die Freundin machte auch Stress. Nach 2 Monaten schrieb ich eine verzweifelte Email an einen Bekannten (einen Mitte 50er Hubschrauber-Piloten des BGS). Seine Antwort Mail war kurz, aber sie bewog mich zum Bleiben und Durchhalten, bis zum Ende:

Frank Sinatra: „If you can do it in New York, you can do it anywhere“.

Später stellte sich (bei ein paar Bier) heraus, dass das für ihn nur so eine Phrase war. Für mich wurde es damals wie heute zum Lebens-Motto. Ich schwor mir diese verdammte Stadt mit erhobenem Haupt zu verlassen und nicht mit gesenktem Blick. Ich beschloss zu kämpfen und es klappte. Ich habe die Stadt zwar nicht als Millionär verlassen. Das ist nämlich das Ziel vieler New Yorker (weniger als 1% schaffen es). Vom Teller-Wäscher zum Millionär. Aber Reich bin ich trotzdem. Reich an Erfahrungen.

Mit dem Kampf entwickelte sich auch eine Hass-Liebe, die später zur vollen Liebe wurde. 9/11 traf mich ins Herz. Nicht nur, weil ich einen guten Freund und am Ende auch einen Grossteil meines Gesparten und meines Business verloren habe, sondern weil „meine Stadt“ am Boden lag. Getroffen und Verletzt. Das hat mir weh getan und ich fragte mich, ob New York es wieder schafft auf die Beine zu kommen. Well, sie ist auf dem besten Weg. Ich bin 3-4 mal im Jahr dort und sehe wie es wieder aufwärts geht. Doch die wilden 80er (von welchen ich nur gehört habe), oder die dekadenten 90er (die habe ich am Ende dann selbst zelebriert) kommen wohl nie wieder. Wir werden sehen.

Wie wird man nun New Yorker? Ich weiß es nicht. Jedes mal wenn ich in den Flieger nach Deutschland stieg, war ich happy mal rauszukommen. Manchmal hatte ich Manhattan für 3 Monate nicht verlassen, denn es ist immer was los. Dann, auf dem Weg zurück habe ich mich so gefreut. Auf JFK, auf die Taxifahrt und das ich die beiden WTC Türme wieder sehen kann. Auf mein kleines Apartment on Grove and Bleecker im Greenwich Village und die hupenden Yellow Cabs, die Polizei und Feuerwehr Sirenen (The Sound of New York).

Ich habe gemerkt und akzeptiert, dass ich ein New Yorker bin, als meine Freunde anderswo begannen mich als Chris, den New Yorker vorzustellen. Das bin ich heute noch, obwohl ich schon seit 2 Jahren weg bin und jetzt in Moskau lebe. New Yorker ist man und das verliert man nicht mehr. Zumindest glaube ich das und es hilft mir mit meinem Liebeskummer. If you can do it it New York, you can do it anywhere, but its nowhere like in New York ;-) I love New York.

Viele Grüße aus Moskau

Chris

The summer holidays are over and it seems even terrorists are getting back to work. I wonder if they go on vacation as well, or they are just sitting around waiting for their glorious day. We have been in Tunisia for a week when we heard about the two crashed planes in Russia. With the news came a bad feeling because we departed at Moscow’s Domodedovo Airport with Sibir Airlines (as one of the two crashed airliners) and it would have been an even better target with more than 300 people on board. Did I think of terror when we took of into our vacation? No, not really. I have been more concerned with the maintenance of the more than 20 year old Iljushin 86. On the flight back I thought of it a lot. I wondered how it is, when your airliner just explodes or breaks apart in 30 000 ft. elevation. Do you instantly die or do you have another 3 minutes of freefall before you slam into the ground. How does that feel?

When we landed back in Moscow (it was the best and smoothest landing I have ever experienced), we learned about another bomb explosion on the same day than the planes at a bus stop close to Domodedovo Airport. By the way, we came back at the same time as Chechnya’s soccer team (they came from Poland) and their supporters. They have not been the most popular people on the airport that night and that was not because most of them were drunk as hell. Nevertheless Chechnya is still a state of Russia, but the Russian public wouldn’t probably mind a separation as it looks to me on various occasions. People here are pretty frustrated about the terror, but their anger is not directed at their government and how they handle the dispute, but about the Chechnyans itself. Caucasian “black” people, as they call the Turkish looking from the south, are long subject to repression and nobody likes them. Yet people are even afraid of them, especially since some of them tend to blow themselves up in crowded public places.

I don’t know if I should continue to write about this. I am sure the national secret agency FSB (former KGB) is monitoring the Internet and might get a wrong idea about me. Well, I am German citizen, so what can they do to me? Anyways, I am not on either side, because I don’t know enough about the history of this conflict. Searching the Internet you’ll find very different version of who killed who and why they all hate each other. About 3 years ago, I have read an interesting article in German Spiegel Magazine about Russian Army Generals selling complete platoons to the rebels (where do the rebels get the money to pay for that?). They just sent the platoon into battle and the Rebels kill everyone and take over the equipment. That fact came out because a brand new tank was just tested that time and appeared on the rebel side. So I guess it’s like in most wars. It’s about money and the simple people are used. Especially the ones that decide to get training in terrorist camps and blow themselves up for ideological or religious reasons. But also the poor 18 year old sons of Russian families drafted and sent into the war as soldiers. Even if they don’t die, their lives will never be the same. It will never be peaceful and clean anymore.

Yesterday we had another suicide bomber at a subway station. It has been the 5th in Moscow, the past year and follows a long series of terror acts. Russian people live with this danger day by day. Especially in Moscow. People don’t talk about it much, but you can see their fear, especially when they glue on the TV’s after we had another bombing.
Apparently Al Qaida got involved. I doubt it and wonder what reason they’d have to bomb Russia while they are busy pissing on the US and Europe. But they seem to be bitter people, hating everyone who is not on their side (and extreme religious views). Or is it just a way to get the international community to accept Russia’s war “against Terrorism” in Chechnya? Just today an FSB spokesperson underlined the importance of joining forces in the fight against terror with our American friends (he said) in an interview. Thank you Mr. Bush. You give excuses to everybody in the world. I think its time you go. Just another 2 months. Unless you pull off another stunt to “win” the election and fool the American public. But that’s a different subject. As is Sept 11th and its anniversary coming soon. It will be another tragic day for me. Having been in Manhattan that day, losing my business and most of all a friend, it is and probably will be a depressing day for the rest of my life.

Life goes on in Moscow. As everybody, I hope that I’ll not be close to one of the places where and when it happens. Statistically chances are on my side. You do the math 15 million people and 10 to 50 injured/dead each time a bomb takes of. Not taking into account the high police presence that makes it even more difficult for the terrorists. Nevertheless, it sucks if you are 1 out of 8 Million (that is my statistic chance) that sits in an airliner which gets flown into a skyscraper or blown up. An escort of 2 Russian air force MIG’s (like we had it last weekend) or tightened controls don’t make me feel better about it. Than again, what can we do? It seems this is what we have to live with in the new century. I doubt it changes, even if we’d give up some of our Western decadent lifestyles or arrogance. One can see in Iraq how peaceful people of countries that are not even involved in this conflict (France/Nepal) are slaughtered for PR reasons. Hopefully I am lucky and will always be just close to the scene and not be caught in the middle of it, losing my life or a limp or another friend. God, Life, Destiny. I beg you. I don’t need to win the lottery, but please let me, my family and my friends be safe.